У новинах ці слова часто вживають як синоніми, хоча означають вони різні речі. Комета – це не астероїд, а метеор – не метеорит. Різниця полягає у складі, походженні та в тому, де саме перебуває небесне тіло. Розкладімо все по поличках.
Астероїди: кам’яні уламки
Астероїди – це скелясті або металеві тіла, що обертаються навколо Сонця. Їх вважають залишками будівельного матеріалу, з якого понад 4,5 мільярда років тому формувалися планети. Більшість астероїдів зосереджена в головному поясі між орбітами Марса та Юпітера.
Розміри астероїдів дуже різні: від кількох метрів до сотень кілометрів. Один із найбільших, Веста, має в поперечнику понад 500 км. Найбільший об’єкт поясу, Церера, сягає приблизно 940 км і сьогодні належить до карликових планет. Форма більшості астероїдів неправильна, бо їхньої гравітації не вистачає, щоб стягнути тіло в кулю.
Комети: брудні сніжки з хвостом
Комети складаються з льоду, пилу та кам’яних частинок. Вони утворилися далеко від Сонця, де достатньо холодно для замерзання води та газів. Короткоперіодичні комети прилітають переважно з поясу Койпера за орбітою Нептуна, довгоперіодичні – з далекої хмари Оорта.
Орбіти комет сильно витягнуті. Коли комета наближається до Сонця, лід починає випаровуватися. Навколо ядра з’являється газова оболонка, кома, а сонячне світло і сонячний вітер витягують із неї хвости. Зазвичай їх два: пиловий та іонний. Хвіст завжди спрямований від Сонця, а не «позаду» комети.
Метеороїд, метеор і метеорит
Ці три слова описують одне й те саме тіло на різних етапах шляху.
- Метеороїд – невеликий уламок, що летить у космосі. Це може бути піщинка чи брила в кілька метрів.
- Метеор – світловий спалах, який виникає, коли метеороїд на величезній швидкості входить в атмосферу Землі та згоряє. У народі його називають «падаючою зіркою».
- Метеорит – уламок, який не згорів повністю і долетів до поверхні планети.
Особливо яскравий метеор називають болідом. Він може світити яскравіше за Венеру, залишати димний слід і навіть вибухати в повітрі.
Коротке порівняння
Астероїд складається з каменю та металу, не має хвоста і зазвичай неправильної форми. Більшість таких тіл обертається між Марсом і Юпітером. Комета – це суміш льоду, пилу й каміння на витягнутій орбіті; поблизу Сонця в неї з’являються кома і хвости.
Метеороїд – малий уламок із каменю, металу чи льоду, що летить міжпланетним простором. Метеор – уже не тіло, а явище: короткий спалах розжареного газу навколо уламка в атмосфері Землі. Метеорит – камінь або шматок заліза, який досяг поверхні; його легко впізнати за темною обплавленою корою.
Як вони пов’язані між собою
Комети та астероїди – головні джерела метеороїдів. Комета, втрачаючи речовину, залишає вздовж орбіти шлейф пилу. Коли Земля перетинає такий шлейф, ми спостерігаємо метеорний потік. Астероїди ж дроблять зіткнення: їхні уламки розлітаються і через мільйони років можуть упасти на Землю.
Межа між кометами й астероїдами не завжди чітка. Відомі «згаслі» комети, які втратили леткі речовини і виглядають як астероїди. Є й активні астероїди, у яких час від часу з’являється пиловий хвіст.
Цікаві факти
Що незвичного можна розповісти про космічні тіла:
- Найвідоміша комета, комета Галлея, повертається до Сонця приблизно раз на 76 років.
- Найбільший знайдений метеорит, Гоба, лежить у Намібії та важить близько 60 тонн.
- У лютому 2013 року над Челябінськом вибухнув уламок завбільшки близько 20 метрів.
- Щодня на Землю випадають тонни космічного пилу, але майже весь він згоряє в атмосфері.
- Більшість метеорів спалахує на висоті 70–100 км над поверхнею.
Чи становлять вони загрозу
Дрібні тіла падають на Землю постійно і шкоди не завдають. Великі зіткнення трапляються вкрай рідко. Астрономи відстежують навколоземні об’єкти та розраховують їхні орбіти на десятиліття вперед. А у 2022 році місія DART уперше показала, що орбіту астероїда можна змінити ударом космічного апарата.
Підсумок
Астероїд – це кам’яний уламок, комета – крижане тіло з хвостом, метеороїд – малий уламок у космосі. Метеор – лише спалах в атмосфері, а метеорит – те, що долетіло до землі. Запам’ятавши ці відмінності, ви легко розберетеся в будь-якій космічній новині.
Джерела:
